轆轤首（ろくろくび）

分　類日本伝承
名　称 轆轤首、飛頭蛮（ろくろくび）【日本語】
抜首（ぬけくび）【日本語】
容　姿首の長い女性。あるいは首だけが抜けて飛び回る。
特　徴眠っている間に首が伸びる。
出　典『甲子夜話』ほか

眠っていると、するすると首が伸びる！？

轆轤首（ろくろくび）は日本の妖怪。首だけが数メートルも伸びてしまうとか、首が抜けて空を飛び回るなどと言われる。彼らは昼の間は普通の人間と一緒に生活している。ところが、夜、眠っている間に首が伸びたり、抜けたりする。本人も、自分が轆轤首だと知らないでいる場合も多い。

『古今百物語評判』や『太平百物語』などの怪談集や『甲子夜話』や『耳嚢』などの随筆、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』や『百怪図巻』などの妖怪画など、江戸時代から多くの文献に現れる。夜、首が抜けているところを誰かに目撃される話が多い。

『甲子夜話』では、首が伸びるときには首の辺りから細長い煙のようなものが出てくるなどと記されている。首が欄間（らんかん）の辺りまで伸びても、頭はそこで相変わらず眠ったまんまだという。

『曾呂利物語』の「女の妄念迷い歩く事」という話では、ある女の魂が睡眠中に身体から抜け出て、野外で女の首の姿になっているところを旅人に目撃される。旅人が刀を抜いて首を追いかけていくと、首はある家に入った。そして、家の中から女が「恐ろしい夢を見た。刀を抜いた男が追いかけてきて、家まで逃げてきたところで目が醒めた」などと言ったという。

女性の轆轤首が圧倒的に多いが、稀に男性の轆轤首も登場する。随筆の『蕉斎筆記』では、増上寺の和尚の胸の辺りに人の首が来たのでそのまま取って投げつけるとどこかへ行ってしまった。次の日、気分が悪いと寝ていた下働きの男が和尚に暇を乞うた。理由を尋ねると「夜、部屋に首が来なかったか」などと言う。「確かに来た」と答えると「私には抜け首の病がある。夜中に首が抜けてしまった」と言って、里に帰ったという。下総国にはこの病が多いと記されている。このように、轆轤首は妖怪ではなく、離魂病という病の一種だとする説もある。

轆轤首の特徴として、普段、首の周りには赤や紫色の筋（すじ）があるという記述も多く残されている。

ちなみに、『耳囊』に「怪病の沙汰にて果福を得し事」という話があって、美しい娘が轆轤首だと噂を立てられて、なかなか結婚できずにいた話が載っている。両親が苦労して各方面に婿を求めるが、みんな恐れて婿入りしてくれない。しかし、貸本屋の男が「轆轤首であるはずがない」と婿になって幸せに暮らしたという。結局、何の怪異は起こらなかったということで、噂話に過ぎなかったという結論なのだが、根拠なき風聞に悩まされる女性像が描かれている。

轆轤首は東南アジア出身！？

『画図百鬼夜行』では、轆轤首を「飛頭蛮」と表記して「ろくろくび」と読ませている。

飛頭蛮というのは、もともと中国の文献に登場する妖怪である。中国の百科事典『三才図会』（1607年）では『南方異物誌』や『捜神記』、『太平広記』といったさまざまな中国の書籍を引いて、飛頭蛮がジャワ島やベトナムなどの東南アジアに出没したことを述べている。それによれば、昼間は人間と変わらないが、夜になると首が身体から分離し、耳を翼にして飛び回る。虫、蟹、ミミズなどを捕食して、朝になると元通りの身体になる。この種族は首の周囲に赤い糸のような傷跡があるなどの特徴を記している。

飛頭蛮のモデルになった妖怪は、おそらく東南アジアの吸血鬼たちだ。たとえば、タイのグラスーやマレー半島のペナンガラン、フィリピンのウォウォグ／ウンガウンガ、ベトナムのマーライなどは、普段は人間として暮らし、夜になると身体から首だけが抜け出して獲物を探して飛び回る。実際には首だけではなくて、その下には臓器もぶら下げていて、とても恐ろしい姿である。

これらの首と臓器の妖怪たちが中国に伝わって、飛頭蛮と呼ばれていたのだろう。日本の轆轤首も、その起源を辿っていけば、これらの東南アジアの吸血鬼の仲間ということになる。昭和の妖怪文献などで、首を伸ばして精気を吸うという描写は、こういうところに由来するのかもしれない。

なお、南米のチリやアルゼンチンにもチョンチョンと呼ばれる妖怪がいて、首だけで耳を翼のようにして空を飛び、吸血するという。

草双紙の中の轆轤首

伝承の中で語られる轆轤首は、夜になると首が伸びることが特徴の妖怪で、昼間は人間として暮らしている。しかし、江戸時代の草双紙などのエンタメの世界に登場するようになると、次第に夜に限らず、いつでもどこでも首を伸ばしている妖怪として描かれるようになる。轆轤首は他の妖怪たちに混じって、好きなときに首を伸ばして、人を驚かせる。同じように首が長い妖怪として描かれる見越入道とは恋仲になったり、親子になったりしてさまざまな作中に登場する。

轆轤首の語源は？！

ちなみに轆轤首の「轆轤（ろくろ）」は、一般的に想像される陶芸に用いる回転台のことではなく、井戸などに設置されている滑車を利用して水を汲み上げる装置のことだと思われる。ロープの先に桶がついている様子は、まさに轆轤首の首のようである。

《参考文献》

Last update: 2025/08/31

サイト内検索