麒麟（チーリン、きりん）

分　類中国伝承
名　称 麒麟〔qílín〕（チィリン）【中国語】
麒麟（キリン）【日本語】
容　姿一角獣。シカの身体、竜の頭、ウシの尾、ウマの蹄、黄色い毛、全身が鱗。
特　徴四霊のひとつ。泰平の世に出現する瑞獣。東洋の一角獣。
出　典『礼記』ほか

東洋の一角獣、円を描く！？

麒麟（チーリン、きりん）は古代中国で信じられた瑞獣（めでたい動物）で、キリンビールのラベルになっているので、そのフォルムはよくご存じの人も多いだろう。その姿は、全体としてはシカのようで、背丈は５メートル程。ウシのような尾とウマのような蹄を持つ。背中の毛は五色に彩られ、腹の毛は黄色い。額には角を１本はやしていることから、しばしば「東洋の一角獣」などと呼ばれることもある（ただし２本角で描かれる例もある）。頭は竜のようで、身体に鱗があるとも言われている。キリンビールのラベルは竜のような頭で、鱗も持っている。毛が黄金色なのが格好いい。

儒教の経典である『礼記』では、麒麟は鳳凰、霊亀、応竜とともに四霊のひとつに数えられていて、皇帝が仁のある政治を行なっているときにこの世界に出現すると信じられた。五行思想では東西南北を四神（青竜、白虎、朱雀、玄武）が守護しているが、その中央の位置を占めるのは麒麟だとされることもある。元々は黄竜だったものが次第に麒麟に置き換わり、同一視された結果である。

麒麟は非常に穏やかな性格の獣で、歩くときには虫も殺さず、草も踏まないように注意して歩くほど、殺生を嫌う。また、鳴き声が音階になっているとか、歩いた跡は正確な円になるとか、曲がるときには直角に曲がるなど、不思議な特徴をたくさん持っている。毛蟲（毛のある獣）の長とされ、哺乳類を治めているとされる。雄が麒（チー）、雌が麟（リン）と呼び分けることもあり、角があるのは麟の方だけだとも言われている。

孔子、麒麟と遭遇して歴史書の編纂をやめたってよ！？

孔子は古代中国の歴史をまとめていたが、あるとき、魯の国に見たことのない生き物が出現し、人々は気味悪がった。孔子はその生き物を見て、それが麒麟であることに気づいた。泰平の世でもないのに麒麟が出現し、それを捕えた人々も、それが麒麟だと気づかずに気味悪がったことに孔子はショックを受け、そのあまりのやりきれなさから、この出来事の記録を最後に歴史の整理をやめたという。そのため、『春秋』は獲麟の記事で終わったとされている。

ジラフ（Giraffe）はキリンなのか！？

明の時代、アフリカ（おそらくエジプトのマムルーク朝）からインドのベンガル朝にキリンが贈られ、そのキリンが明の第３代皇帝の永楽帝に「麒麟」として献上された。おそらく、その姿が麒麟に似ていたためであるが、永楽帝の時代に麒麟が現れたとなれば、永楽帝の治世が素晴らしいことの証左となるため、「永楽帝の時代に本当に麒麟が現れたよ！」というパフォーマンスも含めてキリンが献上されたのだろう。この動物を贈られた永楽帝はキリンをいたく気に入って動物園の中で珍重したとされる。日本では、明治時代にこの故事に由来して、博物学者らがこの生き物の訳語として「キリン」を採用した。しかし、本場の中国では、このキリンが麒麟でないことは分かっていたため、キリンの中国語は麒麟ではなく「長頸鹿（チャンジンルー）」が採用されている（「麒麟鹿」という別名もある）。

《参考文献》

Last update: 2022/04/18

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