赤舌（あかじた）
| 分 類 | 日本伝承 |
|---|---|
| 赤舌（あかじた）、赤口（あかくち）【日本語】 | |
| 容 姿 | 口を大きく開けた獣の姿。全身は黒雲に覆われて見えない。大きな舌がある。 |
| 特 徴 | 夜中に下流の村人たちのために水門を開く。 |
| 出 典 | 佐脇嵩之『百怪図巻』（1737年）、鳥山石燕『画図百鬼夜行』（1776年）ほか |
大きく口を開いた謎の妖怪！？
赤舌（あかじた）は鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）などの江戸時代の妖怪画に描かれている妖怪。同じような妖怪が『化物づくし』や『百怪図巻』（1737年）、『化物絵巻』、『百鬼夜行絵巻』などの妖怪絵巻にも描かれており、赤口（あかくち）という名前でも呼ばれている。
どの妖怪画にも説明文はないため、具体的にどのような妖怪なのかは分からないが、それらの絵は、鋭い爪を生やした腕と毛深い顔を持った妖怪として描かれている。周囲は黒雲のようなもので覆われていて、顔と腕以外は見えないため、全身がどのようになっているのかは窺い知ることができない。一様に大きく口を開き、口の中には大きな舌がある。
『画図百鬼夜行』の鳥山石燕の絵には、水門から水が流れ出している様子が描かれているため、水門の番をする妖怪とされるが、絵からの連想に過ぎない。
下流の村人のために水門を開く心優しい妖怪！？
山田野理夫は『東北怪談の旅』（1974年）の中で、赤舌という妖怪について書いている。それによると、赤舌が青森県津軽の農村に現れて、水争いを解決したという。ある旱魃（かんばつ）の年に、用水路の上流にある村人たちが水を独占しようとして水門を閉めてしまったという。しかし、何度閉め切っても、夜の間に水門が開いてしまう。これは下流の村のために赤舌がこっそりと水門を開けていたからだったという。
この物語は、おそらく、元々あった水争いの伝承に、赤舌が後付けされたものであると考えられている。おそらく鳥山石燕の絵に着想を得た山田の創作であろう。
昭和の妖怪関連書籍などでは、水不足のときに他所の田の水を盗むと現れる妖怪などと解説されることがある。この場合、赤舌は盗んで引いた田の水を全部、飲んでしまうため、より一層、深刻な水不足に悩まされることになるという。
陰陽道における赤舌神・赤口神！？
ちなみに陰陽道には赤舌神とか、赤口神という神がいる。
陰陽道では、方位神である８柱の八将神が、12の方位にいずれかに居を構え、毎年、居を変えると信じられた。八将神の君主である太歳神（木曜星）には、西門の番神として赤舌神、東門の番神として赤口神がいたという。
赤舌神は６匹の鬼神を使役しており、毎日、交代で１匹を派遣して守護させるという。３番目の羅刹神は横暴な神であるため、この鬼神が支配する日は赤舌日と呼ばれ、凶日であると考えられた。
一方の赤口神は８匹の鬼神を使役しており、毎日、交代で１匹を派遣して守護させるという。４番目の八嶽卒神は八面八臂の凶神であるため、この鬼神が支配する日は赤口日と呼ばれ、凶日であると考えられた。
これらの考え方が六曜信仰に取り入れられて、現在の赤口になっている。
《参考文献》
- 『日本妖怪大事典』（編著：村上健司，画：水木しげる，角川文庫，2015年〔2005年〕）
- 『Truth In Fantasy 事典シリーズ 2 幻想動物事典』（著：草野巧，画：シブヤユウジ，新紀元社，1997年）
- 『日本妖怪図鑑』（リリパットブックス）
Last update: 2011/12/11
