赤舌（あかじた）

分　類日本伝承
名　称 赤舌（あかじた）、赤口（あかくち）【日本語】
容　姿口を大きく開けた獣の姿。全身は黒雲に覆われて見えない。大きな舌がある。
特　徴水門を開いて悪人の田を流し、または下流の村人を助ける。舌で人をさらうこともある。
出　典佐脇嵩之『百怪図巻』（1737年）、鳥山石燕『画図百鬼夜行』（1776年）ほか

大きく口を開いた謎の妖怪！？

赤舌（あかじた）は鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）などの江戸時代の妖怪画に描かれている妖怪である。同じような姿の妖怪が『化物づくし』や『百怪図巻』（1737年）、『化物絵巻』、『百鬼夜行絵巻』などの妖怪絵巻にも描かれており、赤口（あかくち）とも呼ばれている。

どの妖怪画にも説明文は付されていないため、具体的にどのような妖怪なのかは分からないが、それらの絵は鋭い爪を生やした腕と毛深い顔を持った妖怪として描かれている。周囲は黒雲のようなもので覆われていて、顔と腕以外は見えないため、全身がどのようになっているのかは窺い知ることができない。一様に大きく口を開き、口の中には大きな舌がある。

下流の村人のために水門を開く心優しい妖怪！？

『画図百鬼夜行』の鳥山石燕の絵には、水門から水が流れ出している様子が描かれている。この理由は明確ではないが、ここからの連想で、しばしば水門の番をする妖怪だと説明されることが多い。

たとえば、民俗学者の藤沢衛彦は『妖怪画談全集 日本篇』（1929年）の中で、鳥山石燕の絵を付して、水門を開いて悪人の田を流してしまう妖怪として紹介している。

山田野理夫は『東北怪談の旅』（1974年）の中で、赤舌という妖怪について書いている。それによると、赤舌が青森県津軽の農村に現れて、水争いを解決したという。ある旱魃（かんばつ）の年に、用水路の上流にある村人たちが水を独占しようとして水門を閉めてしまったという。しかし、何度閉め切っても、夜の間に水門が開いてしまう。しかし、実はこれは下流の村のために赤舌がこっそりと水門を開けていたからだったという。

この物語は、おそらく、元々あった水争いの伝承に、赤舌が後付けされたものであると考えられている。おそらく鳥山石燕の絵に着想を得た山田の創作であろう。

昭和の妖怪関連書籍などでは、水不足のときに他所の田の水を盗むと現れる妖怪などと解説されることがある。赤舌は盗んで引いた田の水を全部、飲んでしまうため、より一層、深刻な水不足に悩まされることになるという。水泥棒を戒める妖怪と言えるかもしれない。

また、佐藤有文は『妖怪大図鑑』（1973年）などの中で、真っ赤な夕焼け空から舌をのばして人間をさらってゆく妖怪だと解説している。こうやって赤舌にさらわれた人間が出た家というのは、その後、栄えたという。これは完全に佐藤有文のオリジナルの設定と言える。

陰陽道における赤舌神・赤口神！？

ちなみに陰陽道には赤舌神とか、赤口神という神がいる。陰陽道では、方位神である８柱の八将神が、12の方位にいずれかに居を構えて、毎年、居を変えると信じられた。八将神のトップである太歳神（木曜星）には、西門の番神として赤舌神、東門の番神として赤口神がいたという。

赤舌神は６匹の鬼神を使役しており、毎日、交代で１匹を派遣して守護させるという。３番目の羅刹神は横暴な神であるため、この鬼神が支配する日は「赤舌日」と呼ばれ、凶日であると考えられた。一方の赤口神は８匹の鬼神を使役しており、毎日、交代で１匹を派遣して守護させるという。４番目の八嶽卒神は八面八臂の凶神であるため、この鬼神が支配する日は「赤口日」と呼ばれ、やはり凶日であると考えられた。これらの考え方は六曜信仰に取り入れられ、現在でも「赤口」として残っている。

赤舌（赤口）は、本来、赤い舌（あるいは赤い口）を持つ化け物として古くから妖怪画に描かれてきたのかもしれない。けれども、鳥山石燕が妖怪を描く中で、陰陽道の「赤舌日」と結びつけた可能性はある。門番からの連想で水門を描いたのかもしれない。その結果、昭和の妖怪研究者たちの手を経て、赤舌は水門の妖怪になったと言えそうだ。

『ゲゲゲの鬼太郎』では人喰い怪物！？

ちなみに漫画『ゲゲゲの鬼太郎』の「赤舌」（週刊少年サンデー1971年10月掲載）では、赤舌は人喰いの怪物である。赤舌は地下の酸素不足から地上に現れた。ねずみ小僧に騙された人間たちは、ねずみ小象の漕ぐ船に乗って赤舌の口の中に招き入れられ、そのまま喰われてしまう。そして、水分を吸われて排泄され、水に浮かぶ。

鬼太郎たちも赤舌と戦うが、あまりの激しさに妖怪アパートに撤退するが、妖怪アパートごと喰われてしまう。鬼太郎たちは赤舌の腹の中で水分を吸われ、最終的には「マグリットの石」みたいなクソになって排泄される。

しかし、最終的には、欲を掻いた赤舌が、何でも溶かす鬼太朗の胃液まで吸い込んでしまったため、溶けて消えてしまった。

《参考文献》

Last update: 2011/12/11

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