やまびこ

分　類日本伝承
名　称 幽谷響、山彦（やまびこ）【日本語】
容　姿小さなサルのような姿。
特　徴山の中で人間の声を真似て返す。
出　典佐脇嵩之『百怪図巻』（1737年）、鳥山石燕『画図百鬼夜行』（1776年）ほか

「ヤッホー！」と叫べば「ヤッホー！」と返す！？

山に向かって「ヤッホー！」などと大きな声で叫ぶと、その音が山に反響して「ヤッホー！」という音が返ってくる。これはヤマビコ現象とかコダマ現象などといって、山にぶつかった音が反射して遅れて自分のところに戻ってくる物理現象である。しかし、古来よりこの現象は山に棲む妖怪の仕業だと考えられてきた。そのひとつがヤマビコで、人間が大声で「わっ！」と叫べば、ヤマビコは「わっ！」「わっ！」と叫びながら、山や谷を飛び歩くのだという。実は、ヤマビコというのは、佐脇嵩之の『百怪図巻』（1737年）や鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）などの江戸時代の妖怪画にも多数、描かれている。いずれもイヌのような耳を持ち、サルのような姿の小動物が描かれている。

ヤマビコは漢字では「山彦」と書かれることも多い。「彦」というのは、本来は「日子」と書いて、太陽の女神であるアマテラスの子孫であることを意味している。おそらくは、ヤマビコ現象が山の神の仕業だと考えられていたことに由来するものだったのだろう。しかし、次第に山の中に棲む妖怪の仕業と考えられるようになって、山童（ヤマワロ）や玃（ヤマコ）、彭侯（ホウコウ）などの山の妖怪たちのイメージを取り込みながら、江戸時代の妖怪画に描かれるような小動物の妖怪になっていったものと考えられる。佐脇嵩之や鳥山石燕などが描いたヤマビコは、彭侯のイメージを反映したものだと考えられている。

ちなみに、ヤマビコ現象の正体としては、山の神以外にも、樹木の精である木霊（こだま）の仕業だとか、呼子（よぶこ）という鳥の妖怪の仕業だとか、あるいは山彦岩（やまびこいわ）という岩の仕業であるなど、地域によってさまざまに言われている。

ちなみに、高知県幡多郡では、ヤマビコは呼びかけに返って来る音ではなく、山奥で突然聞こえる恐ろしい声のことだとされているようだ。

《参考文献》

Last update: 2009/11/01

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